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                       Le chien

Le chien (Canis lupus familiaris) est un mammifère domestique de la famille des canidés, proche du loup et du renard. Autrefois regroupé dans une espèce à part entière, connue sous le nom scientifique de Canis canis ou encore Canis familiaris, son origineest en fait probablement diverse^1,2. Par défaut, les scientifiques regroupent l'ensemble des races de chiens au sein d'un groupe nommé Canis lupus familiaris, une sous-espèce de Canis lupus, à laquelle appartiennent également d'autres sous-espèces comme le loup gris commun. Des chiens domestiqués redevenus sauvages (marronnage) ont créé leur propre groupe homogène qui sont considérés comme autant de sous-espèces de Canis lupus, par exemple les dingos et le chien chanteur.

Il existe de nombreuses races de chiens. Environ les trois quarts de celles reconnues sont très anciennes et issues de la sélection naturelle sur la morphologie, combinée à une sélection artificielle sur le comportement (exemples : Husky sibérien, Berger de Brie). Le dernier quart est issu d'une sélection artificielle récente (exemples : Berger allemand,Golden Retriever) ; ces dernières sont souvent les plus populaires car modelées à la convenance de l'homme. Certaines races de chiens furent créées à partir de croisements dans le passé. De nos jours, afin qu'un chien puisse se mériter l'appellation de pure raceselon la loi dans les pays régis par la Fédération cynologique internationale (dont ceux d'Amérique du Nord et d'Europe), il doit obligatoirement être enregistré dans les livres des origines de son pays de naissance. Sans ces enregistrements, un chien, bien qu'apparaissant appartenir à une race, pourrait posséder des croisements dans sa généalogie et devrait donc être considéré comme tel par la loi^3,4.

C'est aussi une appellation pour plusieurs autres espèces de canidés de type Atelocynuset Speothos, voire de rongeurs du genre Cynomys (chien de prairie).

Histoire

La domestication du chien débute probablement entre 16000 et 15000 avant J.-C. dans des groupes de chasseurs. En comparaison, le cheval sera domestiqué par des groupes nomades entre 4000 et 3000 avant J.-C.

Le chien aurait été simplement apprivoisé parmi d'autres animaux, tels les chacals ou les rongeurs. Mais c'est le seul maintenu en dépendance, car il aurait montré le plus d'aptitudes à une socialisation primitive. Le chien a pour ancêtre le loup mais des expériences, en cours depuis une cinquantaine d’années avec des croisements sélectifs de renards semblent donner des résultats similaires à ceux observés chez le chien (comportement particulièrement social, pédomorphisme, tempérament enfantin…).

Le chien primitif serait un chien de chasse qui aidait l'homme.

• Dans l'Antiquité, les chiens servaient aux combats (exemple : Irish Wolfhound), à la production de viande et étaient aussi supports de croyances et de rites de type religieux.
• Plus tard, sous l'Empire romain, ils étaient des animaux de compagnie, des gardiens de troupeaux et utilisés pour la chasse.
• Au Moyen Âge, dans les campagnes et les milieux populaires, les chiens suscitent des peurs collectives et faisaient l'objet d'exterminations quotidiennes. Pour la noblesse, par contre, ce fut l'âge d'or de lavénerie.
• À la Renaissance, la passion des hommes pour la chasse parvint à conserver une place aux chiens dans la société. La noblesse considérait le chien comme un signe de puissance et de grandeur. Ceci permit le développement de races de chiens de compagnie.
• Au xix^e siècle, la population de chiens connaît une expansion numérique. Il est devenu un animal commun.
• Vers 1855, les anciennes races de chiens sont reconnues officiellement et leur type est homogénéisé (fixé) tandis que de nouvelles races créées par l'homme apparaissent. C'est l'apparition de la cynophilie.
• À la Belle Époque, puis entre les deux guerres, les artistes, les écrivains, et les politiciens choisissent des animaux qui les différencient du commun tel que les teckels par leurs petites tailles ou encore les caniches pour leurs poils.

Systématique

On a donné aux chiens le nom scientifique de Canis familiarus au xviii^e siècle, avant le développement de la biologie évolutive. Avec le développement de celle-ci, l'étroite relation entre races domestiques et sauvages a été reconnue. À ce titre, le statut scientifique des « espèces » domestiques a été remis en cause, et beaucoup de biologistes ne les considèrent plus désormais que comme des formes domestiquées des espèces sauvages originelles.

Une espèce est en effet constituée de « groupes de populations naturelles, effectivement ou potentiellement interfécondes, qui sont génétiquement isolées d’autres groupes similaires⁶ ». Or, les « espèces » domestiques se croisent avec leur espèce parente quand elles en ont l'occasion. « Vu que, du moins en ce qui concerne les races d'animaux domestiques primitives, celles-ci constitueraient, en règle générale, une entité de reproduction avec leur espèce ancestrale, si elles en avaient la possibilité, la classification d'animaux domestiques en tant qu'espèces propres n'est pas acceptable. C'est pourquoi on a essayé de les définir comme sous-espèces⁷ ».

On donne alors à la nouvelle sous-espèce le nom de l'espèce d'origine, complété par le nom de sous-espèce (qui reprend la seconde partie de l'ancien nom d'espèce.

 

Certains biologistes sont même réticents à utiliser la notion de sous-espèces pour un groupe domestiqué. D'un point de vue évolutif, l'idée d'espèce ou de sous-espèce est en effet liée à l'idée de sélection naturelle, et non de sélection artificielle. Du fait de cette réticence, et « depuis 1960 environ, on utilise de plus en plus la désignation « forma », abrégée « f », qui exprime clairement qu'il s'agit d'une forme d'animal domestique qui peut éventuellement remonter jusqu'à diverses sous-espèces sauvages :

• Chien domestique - Canis lupus f. familiaris
• Bovin domestique - Bos primigenius f. taurus
• Chèvre domestique - Capra aegagrus f. hircus⁷ 

Races et morphologies

 

L'étude des chiens et des races de chiens est appelée cynologie.
La Fédération cynologique internationale reconnaît 335 races. C'est elle qui définit les « standards », c'est-à-dire l'ensemble des caractéristiques définissant une race.

Un Parson russel terrier

On distingue plusieurs catégories de chiens, selon leur morphologie générale :

• Les molossoïdes sont des chiens au museau court et à la tête plutôt ronde ; molosses, chiens de type montagne.Ils proviennent des montagnes d'Asie.
• Les lupoïdes ont une tête « pyramidale » et des oreilles droites en général ; chiens de berger, terriers, chiens de type spitz et primitif. Ils proviennent du nord de l'Europe.
• Les braccoïdes possèdent un museau long carré et des oreilles tombantes ; chiens de chasse sauf terriers, lévriers et primitifs.Ils proviennent du nord de l'Europe également.
• Les Graïoïdes ont un corps « fin » et une tête longue ; lévriers. Ils proviennent du proche orient.

Ces catégories sont elles-mêmes divisées en dix groupes basés sur la morphologie et l'utilisation des chiens.

Caractéristiques physiques

Le squelette du chien compte environ 300 os (soit environ 80 de plus qu'un squelette humain adulte), le nombre étant variable d'une race à l'autre.

Malgré sa domestication et la dépendance à l'homme qui en découle, le chien a gardé sa musculature athlétique qui en fait un animal sportif et actif. Il possède un thorax large et descendu, et des pattes qui ne reposent au sol que par leur troisième phalange. Les membres antérieurs comportent 4 doigts, les postérieurs généralement 5, le pouce pouvant manquer chez certaines races (s'il existe, il ne touche pas le sol). Les doigts se terminent par des griffes et sont soutenus par des coussinets plantaires. Le chien est donc un digitigrade.

La tête du chien comporte une mâchoire puissante. La morsure d'un rottweiler a été mesurée à 149 kg/cm², celle d'un berger allemand a une pression de 108 kg/cm², et celle d'un pitbull 106 kg/cm²⁸. La denture définitive, constituée de 42 dents, est en place vers 6 mois.

Chez le chien, taille et poids sont très variables d'une race à l'autre : dans les extrêmes, le poids du chihuahua peut être de 900 g et celui dumastiff peut atteindre 140 kg.

L'espérance de vie de cet animal est en moyenne de 11 ans, mais peut aller de 8 à 20 ans.

Son sens de l'orientation est beaucoup plus précis que celui de l'homme. De même, son sens de l'équilibre serait légèrement plus aiguisé.

La température corporelle normale du chien va de 38,5 à 38,7 °C. Sa respiration normale va de 16 à 18 mouvements à la minute (le jeune 18 à 20, le vieux 14 à 16). Son pouls va de 90 à 100 pulsations à la minute (le jeune 110 à 120, le vieux 70 à 80). Il se prend à la face interne de la cuisse⁹.

Sens

Le cerveau des chiens est d'assez petite taille, puisqu'il ne pèse, en moyenne, que les deux tiers de celui du loup. En revanche il possède des sens très développés.

Chien regardant son reflet dans une glace

Petit bichon maltais

• Le sens de l'odorat, 35 fois plus développé chez le chien que chez l'homme. Sa membrane olfactive mesure 130 cm² (contre 3 cm² chez l'homme). À noter que ce sens est discriminant (le chien est capable de déceler et de suivre une odeur précise parmi une multitude d'autres odeurs, même si celle-ci est en proportion infime), capacité largement utilisée par l'homme pour les recherches de drogues, explosifs, personnes disparues, etc.
• L'ouïe est aussi un sens très précis : le chien est capable d'entendre des sons inaudibles pour l'homme (ultrasons). De plus, les oreilles du chien peuvent s'orienter vers une source sonore en pivotant grâce à de nombreux muscles,ce qui leur permet une grande précision dans la localisation sonore.
• La vision du chien est meilleure de nuit, car, même s'il distingue mal les couleurs (son spectre visuel va seulement du jaune au bleu) et les détails, il possède une surface réfléchissante derrière la rétine (le Tapetum Lucidum), qui renvoie la lumière et donne un effet d'yeux brillants dans l'obscurité. Le champ de vision du chien est d'environ 250 degrés.
• Le toucher est en revanche peu perfectionné chez le chien. Ce dernier fera la différence entre une caresse et une correction, la chaleur et le froid, mais de façon limitée.
• De même, le goût est peu développé puisque son rôle, relativement limité, est compensé par un odorat fin.

Promeneur de chien à Paris

Adoption

Chaque année, de nombreux chiens sont abandonnés, en raison de certaines contraintes et le manque de préparation et de connaissances que peut représenter la possession d’un chien , rendant d’autant plus indispensable de prendre conscience des implications que cela signifie.

• Un chien est un être vivant et sociable et non un objet (contrairement au chat, il n’aime pas rester seul pendant plusieurs heures, et cela de manière répétitive durant l’année).

• Il faut prendre une race de chien qui corresponde à son maître. Si ce dernier fait de la course à pied, ou de longues balades, il prendra de préférence une race de chien qui n’a pas de souci à courir ou à marcher sur de longues distances, au contraire, s'il ne fait que de petites promenades, il pourra

L'aigle

Il fait partie des animaux menacés de disparition.

1) Description : Il pèse 3 kg à 6 kg. et il mesure de 75 à 88 cm.

2) Habitat : C’est un oiseau qui vit dans les montagnes. Il construit son aire (nid) sur les hauteurs.

3) Régime alimentaire : Ses proies préférées sont les souris et les serpents qu’il attrape grâce à ses serres acérées.

4) Locomotion : Il vole. Son envergure est impressionnante (près de 2,50m !)

5) Reproduction : L’aigle femelle pond des oeufs. On appelle aiglon son petit.

La baleine à bosse

Description : La baleine est un mammifère marin, elle fait partie de la famille des balaenoptéridés. Elle mesure entre 26 et 28 mètres et pèse 100 tonnes. Elle peut vivre jusqu’à 48 ans. La baleine chante.

Habitat : Les baleines vivent en groupe dans des eaux froides ou tempérées.

Alimentation : La baleine est omnivore : elle mange du plancton, des crevettes et du krill essentiellement.

Locomotion : Elle se déplace en nageant, elle peut plonger à 3000 m et elle peut rester plus d’une heure sans respirer.

Reproduction : Elle est vivipare, les petits s’appellent des baleineaux.

Le caméléon

Description : C’est un reptile. Il peut mesurer de 4 à 80 cm. Il en existe plus de 80 espèces. Quand il y a un prédateur, le caméléon gonfle son cou et souffle pour impressionner son adversaire.

Le caméléon change de couleur selon son habitat et en fonction de son humeur, de la lumière.

Habitat : Il vit essentiellement en Europe du Sud, en Asie, en Afrique et à Madagascar.

Alimentation : Le caméléon sort sa langue pour attraper des insectes. Sa langue est rose, grande et visqueuse. Il sort sa langue qui se termine par une ventouse gluante pour attraper ses proies de manière rapide. Le caméléon possède des pinces à l’extrémité de chacune de ses pattes. Quand il chasse, il reste immobile pour surprendre ses proies.

Locomotion : Il utilise ses pattes en forme de pince et sa queue pour s’agripper à la moindre branche.

Reproduction : Certaines espèces de caméléon sont ovipares : la maman pond des oeufs. D’autres sont vivipares : le petit naît déjà formé.

 Le Coati

Description : Le coati est carnivore. Il peut faire jusqu’à 60 cm de taille et peser jusqu’à 11 kg. Il dort dans les arbres,roulé en boule. On l’apprivoise facilement.

Habitat : En groupe dans le sud des États Unis, d’Amérique centrale et du sud.

Alimentation : Insectes,vers de terre, fruits, œufs, végétaux et lézards.

Locomotion : Le coati grimpe aux arbres et court en bondissant sur le sol.

Reproduction : Les petits restent dans le ventre de la maman 10 à 11 semaines.

Le dauphin

Description

Le grand dauphin est un mammifère marin qui peut atteindre une taille de 4 m et qui pèse jusqu’à 250 kg. Le dauphin n’est pas un poisson : il a des poumons et doit respirer comme nous. On l’appelle aussi le dauphin souffleur : il a un trou sur sa tête (appelé un évent) qui lui sert à respirer. La bosse qu’il a sur le front s’appelle le melon et son bec s’appelle le rostre. Les dauphins communiquent entre eux par de très nombreux sifflements et cliquetis. C’est un animal intelligent et très affectueux : le grand dauphin a sauvé plus d’une fois des marins naufragés. Ils ont une très mauvaise vue et se dirigent grâce à un sonar.

Habitat

C’est un animal présent dans les mers du monde entier, surtout près des côtes. Il peut dormir 8 heures par jour, à la surface de l’eau et plonge pendant 3 à 15 minutes à une profondeur de 300 m . Il est capable de descendre jusqu’à 1200 m de profondeur mais il ne peut pas rester longtemps sous l’eau car il doit remonter à la surface pour respirer. Un dauphin peut se noyer, et cela arrive quand il est prisonnier des filets de pêche. Le grand dauphin est le dauphin le plus élevé en captivité, dans les parcs d’attraction.

Alimentation

Le dauphin est carnivore et il se nourrit de poissons ou de mollusques. Il peut en manger de 8 à 15 kg par jour. Il a une mâchoire pourvue de centaines de dents. Ils chassent en groupe. Un groupe est composé de 4 à plusieurs centaines de dauphins quand la nourriture est abondante.

Locomotion

La peau grise qui recouvre son corps musclé est idéale pour glisser rapidement dans l’eau. Il peut nager jusqu’à 45 kilomètres /heure, ce qui est un record chez les animaux marins. Il fait des bonds hors de l’eau à plusieurs mètres, en se poussant avec la queue. Sa queue bat de haut en bas (celle des poissons ou des requins bouge de droite à gauche !)

Reproduction

Le dauphin est un mammifère : la mère porte donc le petit dans son ventre pendant toute la gestation (12 mois). À la naissance, des marraines viennent aider le petit à remonter à la surface pour respirer, car la mère est trop fatiguée pour s’en occuper tout de suite. Le petit dauphin est allaité pendant un an. La mère reste souvent proche de son petit jusqu’à ce qu’il ait 4 ou 5 ans.

L’éléphant

Description :

Poids : environ 7500 kg

Hauteur : 3 mètres

Longueur(du bout de la trompe au bout de la queue) : 9 mètres

Oreilles : 2 grandes oreilles (bien 2 m). Grandes défenses chez les mâles et les femelles Plus haute partie du corps : les épaules 2 "doigts" au bout de la trompe Front plat, Dos creux.

Habitat :

Il existe des éléphants en Asie et en Afrique.

Alimentation :

Il ne mange pas de viande. Il mange beaucoup de feuilles et beaucoup d’herbes. Il mange des plantes : on dit, que c’est un herbivore.

Reproduction :

en tout, dans une vie, une mère éléphant peut avoir 11 petits ( en moyenne, un petit tous les 4 ans) ; les petits quittent leur mère vers l’âge de 9 ans.